Pour la majorité le prurit est seulement à porter de la peau, mais dans le cas Nielsen cela a continué plus d'une l'année.   Plus de 13 mois, malgré la blessure croissante, elle l'a gratté. Consciente elle voyait dans le miroir les conséquences de ses actions, mais Marie «ne pouvait pas s'arrêter ».

« Elle s'est faite une grave lésion de la part frontale du cortex cérébral », a expliqué dans son interview  pour la revue Science le neurologue de l'école médicale de Harvard Anne-Louise Oaklander. A son avis, le virus a endommagé non seulement les récepteurs, qui causent le prurit, mais aussi les nerfs, qui sont responsables de la sensibilité douloureuse. Voilà pourquoi Nielsen  n'a senti aucune douleur du grattement.